人类生息活动大多是在河流两岸，河流是人类开发利用最早的水体。它既是人类生活和工农业用水的重要来源，又常长尾依河而建的城市、工矿企业排放污水、废水的通道。从我国有监测资料的一些河流看，受到污染的就达70%，严重污染的占19%，这种水体污染的特点是：
(1)河流的污染程度与河流的解释条件密切相关，在进入河流的排污量一定时候，河流径流量越大，稀释能力越强，所以汛期污染程度就轻，反之枯水期河流污染程度就严重。
(2)污染物自然排放口进入河流后扩散很快。先呈带状分布，经一段距离的扩散混合，才能达到河流全断面均匀混合。污染物在河流中扩散迁移与河流的流速、水深以及水体紊强度有关。
(3)河流污染影响大。河流中污染物随流向下游的输移扩散，使污染范围扩展很远，常使其下游很长距离，甚至使与其工联的湖泊、水库、地下水、近海受到不同程度的污染危害。
(4)河流自净能力较强。河水流动性既使污染物扩散较快，但同时又使水体具有较强的自我恢复，自我净化能力。一方面河水流动使大气中氧能较迅速溶解被污染的河流，使其自我恢复，自我净化能力。一方面河水流动促使大气中氧能较迅速溶解被污染的河流，使其DO值得宜较快恢复，有利水中有机物的生物氧化作用；另一方面河水交替快，污染物在河道中易于运移，这些都加快了具体河段的自净过程，因而水体污染相对较易控制。
